過去經常聽到客戶在驚呼他們使用的空壓機系統潤滑油整個像倒的一樣衝到現場去了, 空壓機本身不是有油細分離器 (Oil Separator) 嗎? 管路不是有安裝管路過濾器 ( 多號稱含油量控制在 < 0.1mg/m3), 有安裝精密過濾器 (多號稱含油量控制在 < 0.01mg/m3), 有安裝活性碳過濾器 (多號稱含油量控制在0.003mg/m3) 嗎? 有的客戶甚至安裝了活性碳槽來增加油霧與油氣的吸附量. 一般製藥廠或者是高科技廠辦都會制定壓縮空氣品質含油量低於0.01mg/min (ISO8573-1 Class 1) 以下等級, 但是最後為了避免困擾, 還是會選用無油式空壓機. 食品飲料業則多數因為成本考量, 在台灣約有80%以上仍舊採用有油式空壓機系統; 生技廠健康食品部門則仍有60%以上採用有油式空壓機系統. 本篇將分享有油式空壓機潤滑油跑到哪裡去了? 跑掉多少量? 以及其對產品品質與管路後續處裡的種種成本影響.
觀油鏡 (油位計)
用過有油式空壓機的人都會被交代每天或者至少每週必須去看一下觀油鏡的油位，看看潤滑油是否太少了，以免機體燒毀或失去潤滑卡死。觀油鏡的種類不盡相同，例如：有的類似直尺狀刻劃上上下限油位 (例如下圖)，有的則是圓形的油位視窗 (通常小型的空壓機會採用)。
但是油到底跑到哪裡去了？否則潤滑油油位為甚麼會下降？下面我們舉三個最常見的可能原因, 然後做相關分析。
一、潤滑油隨著壓縮空氣跑到空氣管路、加工設備及專業人員工作現場。下表是油耗量
(排氣含油量) 相對較少的螺旋式空壓機使用手冊資料，進行分析。
有油式空壓機含油量 01
使用手冊提到油細分離器(必須定期更換), 且隨著更換時間使用越久，排氣含油量會越高;前期排其含油量約3ppm；也就是說，假設一台50馬力有油式空壓機排氣量6,500~7,100L/分鐘，假設一年運轉6,000小時 (360,000分鐘), 就會產氣量234,000,000~255,600,000L/年 (如果以國際統計最常的負荷落在60~75%, 則約200,000,000L/年), 約略計算約有7.67L潤滑油流失 (約有超過1/3桶20L的潤滑油) 的潤滑油會跑到工作現場或積在管路當中, 所以必須經常注意油位並適時添加潤滑油。
有油式空壓機含油量
排氣含工業化學潤滑油的影響：
- 工業潤滑油氣隨著空氣管路跑到機器設備或者是作業現場, 第一線工作人員在噴槍或者設備真空產生器釋放的時候, 難免吸到化學潤滑油。
- 化學潤滑油氣隨著空氣管路跑到機器設備，冷凝水混合到潤滑油會產生油乳化，如果跑到電磁閥, 氣動閥, 氣壓缸或機器主軸軸承，容易造成設備故障。
- 管路中積累油垢，長期容易在管路中滋生細菌，對於空氣環境衛生與空氣品質是看不到的影響。(請見下圖靠近機器設備的冷凍式乾燥機熱交換器吸入側吸入機器設備周圍空氣積累了一堆油垢；該乾燥機已經經過清潔之後仍舊從鈑金縫不斷滲出潤滑油)。
二、工業化學潤滑油因為空壓機內部跑油路多出來的管路漏油。
有油式空壓機因為必須處理潤滑油的運作，因此多了不少油管、電磁閥、油過濾耗材…這些零件部品、耗材或者管路的連結都需要接頭或者襯墊或者O型環，有接合面就會產生洩漏的可能性且賣得越便宜的空壓機越想省成本，因此省錢的作法越容易漏油！這個部分需要特別注意的是漏油的油霧與油氣會沾附在隔音棉, 內部零件部品, 電氣部品或者甚至滲漏出來到地面; 容易引發電線短路走火與人員滑倒…等工安意外!
三、潤滑油與冷凝水結合成劣化的油乳化冷凝水必須被排放(請參考下面實際影片)。
有油式空壓機系統必須耗費許多人員無形的成本去關注運轉狀況，包括：油位是否正常？冷凝水中是否含有乳化的油？潤滑油與耗材是否要更換了？留意現場不要滑倒…。
許多廠商會告訴客戶後面使用濾油的過濾器就能夠克服, 實際上會有兩個問題：
- 管路及精密過濾器無法完全過濾掉油霧，且完全無法過濾油氣；活性碳過濾器雖然可以吸掉部分油氣，但是前期效果較佳，隨著濾材吸油的飽和程度效果會越來越差 (通常約1,000小時就必須更換); 請詳見下列影片示意。
- 濾材越多，維護保養的成本越高；工務或廠務人員必須隨時注意耗材是否需要更換的關注度要越高, 或者是必須利用儀器On-Line監測含油量。如果發生油跑到現場的問題，也很難去責難工務或者是工程或者是廠務的同仁, 因為有油式空壓機妥善率與過濾裝置的極限在哪裡誰也很難去掌握!
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